De Amerikaanse farmaceut Merck heeft zijn winst in het tweede kwartaal zien stijgen van 1,68 tot 1,77 miljard dollar. Dat maakte het bedrijf maandag bekend.

Het winstcijfer is grofweg in lijn met de gemiddelde verwachting. Merck zag evenwel af van een voorspelling voor het gehele boekjaar. Dat heeft te maken met een onderzoek waaruit bleek dat het cholesterolmiddel Vytorin, dat Merck samen met concurrent Schering-Plough ontwikkelt, niet effectief is tegen hart- en vaatziekten.

De resultaten van het onderzoek stroken met die uit een eerdere studie, waaruit bleek dat hartpatiënten veel minder baat hebben bij de toediening van Vytorin dan werd gedacht. Het middel bleek ditmaal wel effectief de vorming van een slechte variant van cholesterol tegen te gaan.

Uit het onderzoek kwam verder naar voren dat het aantal mensen dat aan kanker bezweek onder proefpersonen die met Vytorin werden behandeld, hoger lag dan in de testgroep die een placebo kreeg. Dat kan volgens de onderzoekers echter toeval zijn. Eerdere, grootschaligere onderzoeken hebben geen verhoogd risico op kanker aan het licht gebracht.