Amsterdam, 21 augustus 2008 - Topzwemmer Maarten van der Weijden won vanmorgen goud bij het zwemmen in open water op de Olympische Spelen in Peking. Een uitzonderlijke prestatie voor iemand die is genezen van acute lymfatische leukemie. “Het was voor mij niet extra moeilijk omdat ik kanker heb gehad. Het heeft geen enkel nadelig effect”, aldus Van der Weijden. “Je kunt kanker overwinnen, volledig herstellen en dan hele mooie dingen doen.”

De nu 27-jarige Van der Weijden werd in 2001 geveld door acute lymfatische leukemie. Hij verbleef een half jaar in het ziekenhuis en streed twee jaar met succes tegen deze ziekte. Na een stamceltransplantatie en vier chemokuren werd hij genezen verklaard en kon hij zich weer op het zwemmen gaan richten. Na zilver op de EK van 2006 op de 10 kilometer open water zwemmen en brons (5 km) en goud (25 km) op de WK van 2007, is dit in Peking hét hoogtepunt van zijn carrière.

Maarten van der Weijden heeft in de afgelopen jaren veel voor KWF Kankerbestrijding betekend. In 2004 reikte hij namens KWF Kankerbestrijding de Muntendamprijs uit aan Prof. Löwenberg. Maarten onderging namelijk de stamceltransplantatie waar Prof. Löwenberg wetenschappelijk aan werkte en waar de topzwemmer het levende bewijs van is dat het werkt. Aangezien Van der Weijden ook iets terug wilde doen voor KWF Kankerbestrijding, die dit onderzoek financierde, zwom hij drie jaar na zijn behandeling het IJsselmeer over en haalde hij daarmee ruim 40.000 euro binnen voor onderzoeken.

Maarten is een voorbeeld voor velen. Ton Hanselaar, directeur van KWF Kankerbestrijding stuurde vanmorgen, direct nadat hij het goede nieuws vernam, een sms aan Maarten. ‘Beste Maarten, ongelofelijk, wat een prestatie! Je hebt het onmogelijke mogelijk gemaakt. Als topsporter en als één van zovelen die moe(s)ten strijden om kanker te overwinnen. Met kippevel en natte ogen heb ik en velen bij KWF je prestatie gevolgd. Super! Met vriendelijke groeten, Ton.’