De oorzaak van de ziekte van Alzheimer is nog steeds grotendeels onbekend, maar uit steeds meer onderzoek blijkt dat voeding een belangrijke rol speelt bij het ontstaan en beloop van de ziekte.
Cholesterol en DHA (ofwel omega-3 meervoudige onverzadigde vetzuren uit visolie) beïnvloeden het risico op de ontwikkeling van Alzheimer, maar tot op heden is het onderliggende mechanisme nog onbekend.
Onderzoek van Carlijn Hooijmans laat zien dat een DHA-verrijkt dieet bij transgene muizen de pathologie kenmerkend voor de ziekte van Alzheimer lijkt te verminderen door de hoeveelheid toxisch eiwit (Amyloid-β) te verlagen en de cognitie te verbeteren. Hooijmans laat tevens zien dat een verbetering van de doorbloeding hierbij een zeer belangrijk rol speelt. Ook een cholesterol-verrijkt dieet lijkt de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer te beïnvloeden via de doorbloeding. In 15 maanden oude transgene muizen zien we een verlaging van de hersendoorbloeding, die in 18 maanden oude dieren wordt gevolgd door een verhoging van het toxisch eiwit Amyloid-β.
Kortom, de ziekte van Alzheimer is een multifactoriële ziekte waarin vasculaire factoren een essentiële rol lijken te spelen al vroeg in de ontwikkeling van de ziekte.