Bloedvergiftiging veroorzaakt door Neisseria meningitidis (de meningokok of nekkrampbacterie) is een ernstige infectieziekte. Ondanks het geven van antibiotica en goede intensive-care-zorg loopt dit vaak fataal af. Helaas zijn er geen aanvullende behandelingsmogelijkheden.

In tegenstelling tot wat altijd gedacht werd, blijkt dat het endotoxine van de meningokok niet alléén de ontstekingreactie veroorzaakt waardoor kinderen zo ziek worden. Dit toont internist Tom Sprong aan in zijn promotieonderzoek. Behandelingen die alléén het endotoxine van de meningokok neutraliseren zullen dus waarschijnlijk niet goed werken.
De ontstekingsreactie die wordt veroorzaakt door activatie van het complementsysteem draagt óók bij aan het ernstige beloop van meningokokken-ziekte. De resultaten van het onderzoek wijzen erop dat deze activatie te remmen is met een antilichaam tegen de geactiveerde vijfde factor van het complementsysteem. Daarnaast ontdekte Sprong dat een bepaald eiwit (mannose-bindend lectine) erg belangrijk is voor de activatie van het complementsysteem door de meningokok.
Deze bevindingen kunnen nieuwe behandelingsmogelijkheden opleveren voor kinderen met meningokokken-ziekte.