Farmaceutische bedrijven, non-profitorganisaties en wetenschappelijke instituten uit onder meer Leiden slaan de handen ineen voor de ontwikkeling van medicijnen tegen twee dodelijke tropische ziektes. Het gaat om de Afrikaanse slaapziekte en leishmaniasis. De komende vier jaar steken de instituten bijna vier miljoen euro in het onderzoek. In het project worden alle kennis en ervaring van vooraanstaande Europese laboratoria aan elkaar gekoppeld.De komende vier jaar hebben zij een budget van 3,6 miljoen euro tot hun beschikking. Dat maakte het Leidse Topinstituut Pharma maandag bekend. Per jaar sterven in Afrika 40.000 mensen aan de ziekte. De parasiet die de aandoening ziekte veroorzaakt, wordt op mensen overgebracht door beten van de tseetseevlieg.Leishmaniasis komt voor in veel tropische en subtropische gebieden, variërend van de regenwouden in Latijns-Amerika tot de woestijnen in Azië en het Midden-Oosten.

”Dit nieuwe project combineert de kennis en ervaring van vooraanstaande Europese laboratoria op het gebied van medicijnontdekking”, aldus hoofdonderzoeker Leurs. ”Het belooft een belangrijke bijdrage te leveren aan de behandeling van vergeten tropische ziekten.”

Volgens schatting van de wereldgezondheidsorganisatie WHO lopen jaarlijks ongeveer 72 miljoen mensen het risico een van de ziektes te krijgen. Per jaar sterven in Afrika, het Midden-Oosten en Azië honderdduizend mensen aan de ziektes. De parasiet die de aandoening ziektes veroorzaakt, wordt op mensen overgebracht door beten van de tseetseevlieg en de zandvlieg.