Geslachtscellen van de zebravis bevatten meer dan 100.000 verschillende piRNA’s. Saskia Houwing onderzocht deze kleine RNA-moleculen die een rol spelen in een proces dat RNA-interferentie heet. piRNA’s zijn anders dan de tot nu toe bekende kleine RNA-moleculen die betrokken zijn bij RNA-interferentie. Alle eerder ontdekte kleine RNA’s komen voort uit dubbelstrengs RNA en worden geknipt door het enzym Dicer. piRNA’s komen echter voort uit enkelstrengs RNA en worden op een unieke manier gemaakt.

Deze nieuwe soort kleine RNA-moleculen zijn betrokken bij het verdedigen van het DNA tegen transposons. Transposons zijn stukjes DNA die spontaan naar een andere plaats in het DNA kunnen springen waar ze schade aan kunnen richten, bijvoorbeeld omdat ze in een belangrijk gen springen. PiRNA’s kunnen deze transposons afbreken. Hierdoor wordt schade aan het DNA, dat bijvoorbeeld kanker kan veroorzaken, voorkomen. Als dit proces in de zebravis verstoord wordt, ontstaat er zelfs zoveel schade dat alle geslachtscellen doodgaan en de vis onvruchtbaar wordt.

08-09-2009, 12:45 uur , Academiegebouw, Domplein 29, Utrecht. Saskia Houwing, Geneeskunde Proefschrift: Piwi-piRNA complexes in the zebrafish germline Promotor 1: Prof.dr. H.C. Clevers Copromotor 1: Dr. R.F. Ketting

Bron: UU