Bonte insecten leiden ons naar nieuwe medicijnen
ArrayVoor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen wordt gebruik gemaakt van stoffen die de natuur ons te bieden heeft. En daarom zoekt de farmaceutische industrie geneeskrachtige kruiden van ‘primitieve’ volkeren met belangstelling beziet. Maar ook tropische insecten kunnen de weg wijzen: zij beschermen zich vaak tegen andere dieren door gifstoffen bij zich te dragen die ze opnemen uit planten. Vervolgens laten ze de roofdieren weten hoe gevaarlijk ze zijn door een felle kleur aan te nemen. En juist deze insecten, zo blijkt uit onderzoek onder leiding van Todd Capson van het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama, zijn een belangrijke informatie bron om waardevolle stoffen voor de de behandeling van ziekten te vinden. Deze bonte insecten kunnen helpen om een nieuw medicijn te vinden.Â
Capson selecteerde tien wilde planten waarvan bekend is dat ze medicinale ingredienten bevatten en tien die daar heel erg op lijken, maar geen bijzondere ingredienten hebben. Vervolgens ging zijn team in het Panamese oerwoud op zoek naar die planten. Op negen van de tien medisch actieve planten werden felgekleurde insecten aangetroffen, tegen vier van de tien bij de controlegroep. Iedere medisch actieve plant had gemiddeld 1,9 felgekleurd insect op zijn bladeren, tegen 0,5 voor de controlegroep.
Het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) is een onderzoeksinstituut dat is gevestigd in Panama. Het onderzoeksinstituut maakt onderdeel uit van het Amerikaanse Smithsonian Institution en richt zich op onderzoek en bescherming van de tropische biodiversiteit.
In 1923 is het instituut begonnen als een klein onderzoekstation op Isla Barro Colorado, een eiland in het Panamakanaal. Op dit eiland wordt onderzoek gedaan naar de biodiversiteit, onder meer van planten, zoogdieren en vogels. STRI heeft mariene laboratoria aan de Caribische- en de Pacifische kust van Panama, onder meer in Bocas del Toro aan de Caribische tkust. Ook heeft het instituut de beschikking over een boot om onderzoek mee te verrichten. Twee hijskranen zijn in het bezit van STRI om onderzoek te doen aan de boomlaag van bossen. Een hiervan is gevestigd in een droog bos nabij Panama-stad en de andere is gevestigd in een regenwoud bij de monding van de rivier de Chagres bij de Caribische kust.
.