Telomerase speelt prominente rol in ontstaan kanker
Normaal gesproken is telomerase alleen actief in de embryonale fase. Hierna is telomerase niet meer nodig omdat de telomeren lang genoeg zijn. Als het telomeer door deling uiteindelijk de lengte heeft bereikt die aangeeft dat de cel niet vaker meer mag delen, gaat de cel over tot apoptose. In kankercellen geven mutaties reactivering van telomerase. Hierdoor worden de telomeren na elke deling weer verlengd en worden er geen signalen tot apoptose gegeven, ook al is de cel eigenlijk te oud om te delen.
De reactivering van telomerase kan mogelijk een gevolg zijn van mutaties in het p53 gen. Als de telomeer te kort wordt én p53 niet goed werkt kan een cel zo beschadigd zijn dat de cel waarschijnlijk niet meer vaker dan een paar keer kan delen. Een cel die telomerase reactiveert is dan wel in staat te overleven door weer voldoende genetische stabiliteit te creeren. Deze cellen kunnen dan doorgaan met delen en zo verder muteren tot kanker ontstaat.
In de meeste cellen van ons lichaam bevindt zich telomerase, zij het in heel kleine hoeveelheden. Het zorgt ervoor dat cellen zich onbeperkt kunnen delen, wat van groot belang is bij het herstel van beschadigd weefsel. Maar telomerase speelt ook een sleutelrol bij het ontstaan van tumoren kwaadaardige tumoren. Als we de productie van telomerase kunnen remmen kunnen we voorkomen dat kankercellen onsterfelijk zijn, en zo kunnen we ook de vorming van tumoren voorkomen, aldus een van de onderzoekers. De eiwitten die de productie van telomerase uitschakelen luisteren naar de namen Smad3 en c-Myc. Misschien dat er geneesmiddelen gemaakt kunnen gaan worden die de werking van deze twee eiwitten nadoen en zo de productie van telomerase remmen.
Amerikaanse onderzoekers slaagden er na bijna tien jaar in dit enzym, telomerase, te ontcijferen, meldt Bodytalk. Telomerase komt voor bij jonge cellen, maar is in de meeste volwassen cellen uitgeschakeld. Het is een onderdeel van het natuurlijke verouderingsproces. De funtie van telomerase wordt vaak door tumoren overgenomen.
“Telomerase is een ideaal doelwit voor chemotherapie. Dit is namelijk actief bij bijna alle tumoren en inactief bij normale cellen. Als de onderzoekers dus een medicijn kunnen ontwikkelen dat telomerase inactief maakt, betekent dit een echte doorbraak in kankerbestrijding,” aldus Dr Emmanuel Skordalakes.
Het ontrafelen van de werking van dit mysterieuze enzym kan daarnaast ook belangrijk zijn bij het ontwikkelen van therapieen tegen veroudering en ouderdomsziekten.