Kankermedicijn blijkt pokkenmedicijn
Array Gleevec, een geneesmiddel dat met succes wordt ingezet tegen leukemie, is bij muizen tevens effectief tegen het vacciniavirus. Je mag verwachten dat het tevens werkt tegen het variolavirus, dat de pokken veroorzaakt, zo schrijven Amerikaanse onderzoekers deze week in Nature Medicine. Vaccinia vormde ooit de basis voor het pokkenvaccin, dat infectie met variola voorkomt. Dankzij massale inenting is het variolavirus al 25 jaar officieel uitgestorven. Maar er bestaan nog monsters van in een paar laboratoria, en experts vrezen dat terroristen of kwaadwillende regeringsleiders die ooit in handen zullen krijgen. Daarbij speelt tevens mee dat het klassieke pokkenvaccin niet echt veilig is te noemen.
Het team van Daniel Kalman (Emory University School of Medicine, Atlanta) heeft nu ontdekt dat deze virussen het enzym tyrosinekinase nodig hebben om zich van de ene cel naar de andere te kunnen verplaatsen. Van tyrosinekinase-enzymen was al bekend dat ze ook door sommige tumorcellen worden gebruikt. Gleevec (imatinib), een product van het Zwitserse farmaconcern Novartis, was een paar jaar geleden de eerste tyrosinekinase-inhibitor die op de markt werd toegelaten. De onderzoekers hebben de proef op de som genomen door muizen Gleevec toe te dienen en ze daarna met vaccinia te besmetten. Ze overleefden het allemaal. Van een controlegroep, die een placebo kreeg, ging ongeveer zeventig procent dood. Werd het medicijn pas na de besmetting toegediend, dan remde het de verspreiding van het virus alleen maar een beetje af. Gehoopt wordt dat een gelijksoortig medicijn, dat momenteel bij Pfizer in de pijplijn zit, op dit punt nog beter scoort. Bron: Reuters