Malariaonderzoekers moeten zich richten op vrouwelijke parasiet
ArrayVaccins of medicijnen die de overdracht van malaria blokkeren kunnen zich het beste richten tegen de vrouwelijke parasiet, omdat de mannelijke variant sneller evolueert. Dat schrijven onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en de Universiteit van Edinburgh in  Evolution, Medicine and Public Health.
De veroorzaker van malaria is een eencellige parasiet, Plasmodium. Deze parasiet kan zich zowel ongeslachtelijk als geslachtelijk voortplanten in het bloed van de mens. De geslachtelijke vorm kent een mannelijke en een vrouwelijke variant. “Juist deze mannelijke en vrouwelijke geslachtscellen van Plasmodium worden door de malariamug overgedragen. Met de ongeslachtelijke vormen van de parasiet gebeurt dat niet. Door je op de geslachtscellen te richten kun je overdracht van de parasiet dus tegengaanâ€, vertellen dr. Chris Janse en dr. Shahid Khan, malariaonderzoekers op de afdeling Parasitologie van het LUMC.
Veel onderzoekers proberen daarom een medicijn of vaccin te vinden dat zich specifiek richt tegen de geslachtelijke fase van de parasiet. Janse en mede-onderzoekers tonen nu aan dat de mannelijke geslachtscellen van Plasmodium sneller evolueren dan de vrouwelijke. Waarschijnlijk komt dat doordat het afweersysteem van de mens verschillend reageert op de mannelijke en vrouwelijke variant. “De snelle evolutie van de parasiet maakt het lastig om een goedwerkend vaccin of medicatie te ontwikkelen. Aangezien de vrouwelijke variant minder snel evolueert zouden middelen zich het best daarop kunnen richtenâ€, aldus Janse.
Bron: LUMC